Si viajas al extranjero de vacaciones, ¿necesitas vacunarte o tomar algún tratamiento preventivo antes de partir para evitar enfermedades infecciosas ? ¿Y qué precauciones conviene tomar durante el viaje? Aquí, algunos consejos prácticos de Massimo Andreoni, miembro del Consejo Superior de Salud en Italia y profesor emérito de Enfermedades Infecciosas en la Universidad Tor Vergata de Roma.
Si viaja a zonas donde ciertas enfermedades son endémicas, considere vacunarse o tomar medidas preventivas (con al menos 20 días de antelación).
Si viajas al extranjero de vacaciones, ¿necesitas vacunarte o tomar algún tratamiento preventivo antes de partir para evitar enfermedades infecciosas ? ¿Y qué precauciones conviene tomar durante el viaje? Aquí, algunos consejos prácticos de Massimo Andreoni, miembro del Consejo Superior de Salud en Italia y profesor emérito de Enfermedades Infecciosas en la Universidad Tor Vergata de Roma.
«El destino y el tipo de turismo que elegimos, si es más o menos aventurero, son factores que pueden alterar sustancialmente el riesgo de contraer enfermedades infecciosas», comienza diciendo el experto. «Sin embargo, hay algunos consejos generales que se aplican a todos los destinos que pueden ayudarnos a evitar contraer una enfermedad infecciosa en la medida de lo posible, independientemente del país que visitemos y del tipo de viaje que realicemos», añade.
En primer lugar, las infecciones se pueden prevenir en la mesa. «La primera recomendación es tener cuidado con lo que comemos y bebemos cuando viajamos. Es mejor evitar productos que puedan transmitir infecciones; por ejemplo, elegir verduras cocidas en lugar de crudas (a menos que estemos seguros de que se han lavado muy bien), pelar siempre la fruta y consumir productos lácteos y quesos industriales, evitando los artesanales», sugiere el profesor Andreoni. «Estos son consejos sencillos y prácticos relacionados con la alimentación, útiles para evitar infecciones, especialmente las gastrointestinales, incluso las graves, como las causadas por enterovirus e infecciones bacterianas por salmonela y shigella, que pueden provocar gastroenteritis o incluso disentería», recalca.
¿Podría el agua del extranjero causar infecciones virales y bacterianas? «Sí, por lo que lo mejor es beber solo agua embotellada y evitar el agua del grifo», sugiere el especialista en enfermedades infecciosas. «Además, recuerde lavarse siempre las manos: esto no es trivial, ya que pueden transmitir infecciones. Deben lavarse antes de comer, pero también cuando se esté fuera de casa, ya que se pueden llevar los dedos a la boca o tocarse los ojos o la nariz», asevera.
«Otro consejo general es tener cuidado con las picaduras de insectos, que son vectores de enfermedades infecciosas«, añade este experto. A través de la picadura de un mosquito infectado se pueden transmitir la malaria y algunos arbovirus como el dengue, la chikungunya, el virus del Nilo Occidental y el Zika.
Para intentar reducir el riesgo, es útil usar repelentes para la piel, exponer la piel lo menos posible usando ropa que cubra el cuerpo y usar mosquiteras en la cama».
Y aquel que salga a caminar por el campo o la montaña, por el bosque o por prados con hierba alta, es mejor que se cubra para evitar ser atacado por garrapatas, que también son posibles vectores de enfermedades infecciosas, como la enfermedad de Lyme.
«Siempre es buena idea inspeccionar cuidadosamente la piel y, sobre todo, los pliegues de la piel, como los codos, la ingle, los dedos de los pies, los lóbulos de las orejas y el cuero cabelludo, donde se anidan con mayor frecuencia», aconseja el experto. «Cuanto menos tiempo permanezca una garrapata en su cuerpo, menor será la probabilidad de que transmita una enfermedad infecciosa. Si encuentra una, no utilice productos caseros; en su lugar, retírela con pinzas, tirando hacia arriba, sin retorcerla», insiste.
En algunos países, como los de Centroamérica y Sudamérica, las chinches de cama llamadas » triatominos» están muy extendidas, especialmente en zonas rurales y en entornos con higiene deficiente. Si están infectadas, pueden transmitir enfermedades graves, como la tripanosomiasis americana ( enfermedad de Chagas). Dado que no existen repelentes adecuados para prevenir las picaduras, es recomendable inspeccionar su zona de descanso, sobre todo si no está limpia, y tomar pequeñas precauciones, como alejar la cama de la pared. «También tenga cuidado con las picaduras de araña», continúa el profesor Andreoni. «Aunque no transmitan enfermedades infecciosas, las picaduras de algunos tipos de arañas, presentes en varios países del mundo, pueden tener graves consecuencias», alerta.
Antes de partir, especialmente si se viaja a zonas donde ciertas enfermedades son endémicas, se debería considerar la vacunación o la profilaxis.
También conviene recordar que la vacunación es obligatoria para entrar en algunos países, por ejemplo, contra la fiebre amarilla (que está presente principalmente en las regiones ecuatoriales de África y Sudamérica, donde se transmite por la picadura de mosquitos infectados).
«Si, por ejemplo, viaja a zonas donde la malaria está presente», explica el experto, «puede tomar profilaxis antipalúdica, es decir, tomar medicamentos para prevenir la infección o, si se infecta, reducir el riesgo de padecer una enfermedad grave. También es posible vacunarse contra enfermedades endémicas en algunas zonas del mundo. Por ejemplo, si viaja a algunos países de África y el sudeste asiático, se recomienda la vacunación contra la hepatitis A. La hepatitis A se transmite a través de enfermedades transmitidas por los alimentos (principalmente agua o alimentos contaminados, como mariscos crudos o verduras sin lavar) y puede ser muy grave en algunos casos», reclama.
Para obtener información específica sobre su destino, puede consultar la página web del del Ministerio de Asuntos Exteriores, donde se dan consejos sanitarios de cada país. Para programar cualquier profilaxis y vacunación —que deben administrarse al menos 20 días antes de la salida para que sean efectivas—, puede consultar con su médico de cabecera o contactar directamente con un Centro de Vacunación Internacional.
Finalmente, el especialista en enfermedades infecciosas aconseja: «Si pasamos muchas horas en ambientes cerrados, por ejemplo en un avión, con personas procedentes de diferentes partes del mundo donde ciertas enfermedades pueden ser endémicas, es útil usar mascarilla para reducir el riesgo de infecciones respiratorias. Y recordemos lavarnos las manos con regularidad y frecuencia con agua y jabón o con desinfectante de manos a base de alcohol», concluye Andreoni.
Salud
