Un equipo de científicos estadounidenses ha anunciado la creación de una célula sintética capaz de llevar a cabo funciones esenciales, como nacer, alimentarse, crecer o replicarse. En vez de seguir los causes habituales en la ciencia, el hallazgo no ha sido publicado en ninguna revista científica, sino que ha sido difundido por sus autores, científicos de la Universidad de Minnesota (EEUU) a través de la web del equipo.
Un equipo de EEUU asegura que han desarrollado una célula sintética capaz de llevar a cabo funciones esenciales, como nacer, alimentarse, crecer o replicarse. Varios especialistas en la materia consideran que el anuncio supone un avance relevante para la biología sintética, aunque piden interpretarlo con prudencia, pues no pasado por la habitual revisión por pares
Un equipo de científicos estadounidenses ha anunciado la creación de una célula sintética capaz de llevar a cabo funciones esenciales, como nacer, alimentarse, crecer o replicarse. En vez de seguir los causes habituales en la ciencia, el hallazgo no ha sido publicado en ninguna revista científica, sino que ha sido difundido por sus autores, científicos de la Universidad de Minnesota (EEUU) a través de la web del equipo.
El trabajo, según explica Science News, fue rechazado por la revista Cell y está pendiente de una revisión por pares, el procedimiento habitual para la publicación de novedades científicas.
Denominada SpudCell, esta célula sintética incorpora un genoma artificial de alrededor de 90.000 pares de bases, un genoma muy inferior al de una célula humana. Este material de compuests químicos, no obstante, permite llevar a cabo distintas funciones, como la replicación, han señalado los autores.
La científica Kate Adamala, una de las responsables del proyecto, ha señalado que su grupo ha conseguido reproducir. «lo que antes solo era posible en biología: el conjunto completo de comportamientos de una célula».
«Las funciones más fundamentales de la vida, como el crecimiento y la replicación, no necesitan una misteriosa chispa mágica», ha añadido.
De cualquier manera, los científicos reconocen en el documento que algunas de las funciones celulares descritas son todavía imperfectas. «No es tan robusta, rápida ni eficiente en la mayoría de sus funciones como una célula natural, pero constituye una prueba de concepto de que las moléculas pueden reconstituir comportamientos que hasta ahora solo asociábamos a las células vivas naturales», ha señalado Adamala.
Varios especialistas en la materia consideran que el anuncio supone un avance relevante para la biología sintética, aunque recuerdan que es necesario interpretarlo con prudencia, ya que el trabajo no ha pasado por la habitual revisión por pares.
Para Víctor de Lorenzo, profesor de Investigación del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnología, el trabajo es «técnicamente sólido y un avance tecnológico importante, pero para nada es creación de vida en el laboratorio, una afirmación que resulta claramente exagerada. En ningún momento se crea vida de novo. Lo que se demuestra es la capacidad de ensamblar manualmente, utilizando componentes bioquímicos y partes celulares preexistentes, un sistema similar a una célula que reproduce algunas de sus funciones. En ese sentido, el estudio marca un hito; pero un hito en ingeniería biológica no debe confundirse con un hito en el origen o la creación de la vida», ha señalado en declaraciones a SMC España. .
También Manuel Porcar, líder del grupo de Biotecnología y Biología Sintética de la Universitat de València (I2SysBio) y fundador de la empresa DARWIN ha señalado al portal que, aunque se trata «de un avance muy espectacular», no se trata exacatamente de una célula artificial, «sino de un sistema parecido al celular, con un genoma muy pequeño y capacidades metabólicas básicas. Sin embargo, la ‘célula’ necesita un suministro externo de muchos componentes, incluyendo ribosomas, y no tiene aún una reproducción consistente. Será muy interesante ver si las futuras versiones de este desarrollo son más independientes y pueden pasar su genoma a la descendencia con más eficacia».
Por su parte, Juli Peretó, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad de Valencia, apunta en primer lugar que Adamala, la principal responsable del proyecto, «es muy conocida en el campo de la biología sintética y con muchas iniciativas internacionales, es una persona que tiene mucho impulso. El trabajo que están haciendo público por esta vía un poco heterodoxa —no a través de una revista, sino a través de una plataforma de prepublicación y sin revisión por pares— es un logro que, de confirmarse que todo está correcto, es importante, es un punto de inflexión en el campo».
Sin embargo Peretó también recuerda que no es el primer intento de creación de células sintéticas. «Ya llevamos varios. Craig Venter ya propuso varias estrategias de construcción de células artificiales. La diferencia fundamental es que esta, en lugar de ir de arriba abajo, de células conocidas del tipo micoplasma, que son pequeñitas, y reducción de esas células, lo hace al revés: construcción de abajo arriba, bottom up, con elementos tomados de otras células, enzimas, ribosomas, etc. Es una estrategia complementaria. Los resultados que exponen me parecen bastante espectaculares porque con un número de ingredientes relativamente reducido consiguen que las células se dividan. No tiene mucha continuidad porque el sistema no es capaz de mantenerse por mucho tiempo, pero bueno, es un primer paso importante».
También Luis Serrano, líder del grupo de Diseño de Sistemas Biológicos en el Centro de Regulación Genómica (CRG), subraya que aunque es un avance importante, «hay que tener en cuenta que usan componentes naturales, incluyendo un cóctel de 35 enzimas, y alimentan la célula fusionando con otros liposomas que llevan los ribosomas y los nutrientes. Es más ‘sexy’ lo relacionado con la división de la célula. Pero realmente no es una célula diseñada o hecha de compuestos no encontrados en la naturaleza. Se parece más a una célula mínima, como la de Craig Venter, que a una célula diseñada». En cualquier cas, «es un trabajo muy bueno», concluye.
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