Los ríos de todo el mundo llevaron unas 263.000 toneladas de microplásticos a los océanos en 2022, un vertido procedente casi en su totalidad de países en desarrollo, según un estudio de Universidad de Pekín (China) publicado en la revista Science. Estas pequeñas partículas se han convertido en una forma de contaminación generalizada y persistente, con amenazas reconocidas para los ecosistemas, la calidad del agua y la salud humana.
Cada año, decenas de millones de toneladas métricas de microplásticos ingresan al medio ambiente, y gran parte de ese material finalmente llega a los océanos. Los ríos son una vía principal para el transporte de estas partículas desde las regiones del interior hasta las aguas costeras. Sin embargo, las estimaciones de la contaminación varían ampliamente debido a la inconsistencia de los métodos de muestreo y al conocimiento limitado de cómo la lluvia y la escorrentía afectan su transporte.
En este trabajo, los investigadores desarrollaron un nuevo marco para producir estimaciones más confiables y de alta resolución de las concentraciones y la exportación de microplásticos desde los ríos. Según los autores, su enfoque armoniza las diferencias en el tamaño de las partículas y los métodos de muestreo, al tiempo que utiliza el aprendizaje automático para tener en cuenta tanto la actividad humana como los procesos naturales. También rastrea cómo las precipitaciones pueden aumentar o diluir las concentraciones de microplásticos.
El vertido de esas 263.000 toneladas que estimó el estudio presenta una gran disparidad espacial y está muy concentrado. El 96% procede de ríos de países en desarrollo, mientras que el sudeste y el este de Asia, a pesar de abarcar solo el 14% de la superficie terrestre mundial, aportan más de la mitad del total. Además, destaca que la aportación mundial está dominada por un pequeño número de grandes ríos, entre los que destaca el Yangtsé (China) como la mayor fuente individual.
El uso de plástico, la mala gestión de los residuos y el desarrollo humano fueron los principales factores que determinaron las diferencias geográficas en las concentraciones de microplásticos, mientras que las condiciones meteorológicas y estacionales influyeron en las fluctuaciones a corto plazo. El estudio también advierte de que la fuente de contaminación podría intensificarse a medida que los fenómenos climáticos extremos se hacen más habituales.
Los resultados muestran que los episodios de lluvias extremas pueden aumentar considerablemente el vertido a los ríos, al generar picos de contaminación de corta duración, pero muy concentrados en los ríos y los entornos marinos, especialmente en regiones con un elevado consumo de ese material y una gestión deficiente de los residuos.
El estudio presenta un conjunto de datos diario a escala global sobre las concentraciones y los vertidos de microplásticos en los ríos y constata que estos vierten al océano una cantidad «mucho mayor de lo que sugieren la mayoría de las estimaciones anteriores», escriben los autores.
Estas pequeñas partículas se han convertido en una forma de contaminación generalizada y persistente.
Los ríos de todo el mundo llevaron unas 263.000 toneladas de microplásticos a los océanos en 2022, un vertido procedente casi en su totalidad de países en desarrollo, según un estudio de Universidad de Pekín (China) publicado en la revista Science. Estas pequeñas partículas se han convertido en una forma de contaminación generalizada y persistente, con amenazas reconocidas para los ecosistemas, la calidad del agua y la salud humana.
Cada año, decenas de millones de toneladas métricas de microplásticos ingresan al medio ambiente, y gran parte de ese material finalmente llega a los océanos. Los ríos son una vía principal para el transporte de estas partículas desde las regiones del interior hasta las aguas costeras. Sin embargo, las estimaciones de la contaminación varían ampliamente debido a la inconsistencia de los métodos de muestreo y al conocimiento limitado de cómo la lluvia y la escorrentía afectan su transporte.
En este trabajo, los investigadores desarrollaron un nuevo marco para producir estimaciones más confiables y de alta resolución de las concentraciones y la exportación de microplásticos desde los ríos. Según los autores, su enfoque armoniza las diferencias en el tamaño de las partículas y los métodos de muestreo, al tiempo que utiliza el aprendizaje automático para tener en cuenta tanto la actividad humana como los procesos naturales. También rastrea cómo las precipitaciones pueden aumentar o diluir las concentraciones de microplásticos.
El vertido de esas 263.000 toneladas que estimó el estudio presenta una gran disparidad espacial y está muy concentrado. El 96% procede de ríos de países en desarrollo, mientras queel sudeste y el este de Asia, a pesar de abarcar solo el 14% de la superficie terrestre mundial, aportan más de la mitad del total. Además, destaca que la aportación mundial está dominada por un pequeño número de grandes ríos, entre los que destaca el Yangtsé (China) como la mayor fuente individual.
El uso de plástico, la mala gestión de los residuos y el desarrollo humano fueron los principales factores que determinaron las diferencias geográficas en las concentraciones de microplásticos, mientras que las condiciones meteorológicas y estacionales influyeron en las fluctuaciones a corto plazo. El estudio también advierte de que la fuente de contaminación podría intensificarse a medida que los fenómenos climáticos extremos se hacen más habituales.
Los resultados muestran que los episodios de lluvias extremas pueden aumentar considerablemente el vertido a los ríos, al generar picos de contaminación de corta duración, pero muy concentrados en los ríos y los entornos marinos, especialmente en regiones con un elevado consumo de ese material y una gestión deficiente de los residuos.
El estudio presenta un conjunto de datos diario a escala global sobre las concentraciones y los vertidos de microplásticos en los ríos y constata que estos vierten al océano una cantidad «mucho mayor de lo que sugieren la mayoría de las estimaciones anteriores», escriben los autores.
20MINUTOS.ES – Internacional
